Phil Foden hat beim 5:1 von Manchester City gegen AEK Athen in der Champions League mit drei Toren und einer Vorlage eindrucksvoll an sein enormes Talent erinnert. Der 26-Jährige ist damit erst der dritte Engländer nach Wayne Rooney (2004 für Manchester United) und Raheem Sterling (2019 für City), dem in einem Champions-League-Spiel ein Hattrick und ein Assist gelingen.
Nach zwei enttäuschenden Spielzeiten, in denen er nach eigener Einschätzung nicht an seine Bestform anschloss, hatten manche wohl vergessen, wozu er fähig ist. Dass er im vergangenen Sommer nicht im englischen Kader stand, half dabei nicht. Vor dieser Saison kündigte er gegenüber Journalisten einen “Neustart” unter dem neuen Trainer Enzo Maresca an.
Dieser Neustart kam zunächst nur schleppend in Gang. Tiefpunkt war der Platzverweis im Derby gegen Manchester United im September. Am vergangenen Samstag traf Foden dann gegen Ipswich, sein erstes Premier-League-Tor seit zehn Monaten. Es scheint den Knoten gelöst zu haben: Am Dienstag erzielte er im Etihad Stadium gegen Athen einen herrlichen Hattrick.
“Das hat mir sehr gefallen”, sagte Foden gegenüber TNT Sports. “Die Jungs waren wieder großartig. Wir haben wieder Entschlossenheit gezeigt. Ich bin Stürmer, also muss ich weiter treffen und dem Team helfen. Das tut meinem Selbstvertrauen gut.”
Auf die Frage, ob er zu seiner besten Form zurückfinde, antwortete er: “Langsam, aber sicher. Es liegt noch ein weiter Weg vor mir, aber ich bin auf dem richtigen Weg. Tore auf dem Weg helfen definitiv.”
“Ich will weiter hart arbeiten und für den Trainer und die Mannschaft mein Bestes geben.”
Foden glänzt als falsche Neun
Ein lächelnder Foden, der im vollen Lauf über den Rasen gleitet, begeistert die City-Fans. Er schickte sie nach einer Partie glücklich nach Hause, in der er an vier der fünf Treffer beteiligt war.
Trainer Maresca ging ein Risiko ein und wechselte im Vergleich zur Elf, die zuletzt Ipswich besiegt hatte, achtmal. Nur Gianluigi Donnarumma, Ruben Dias und Foden blieben in der Startelf. Erling Haaland stand zwar im Kader, bekam nach einem Schlag auf den Fuß im vorherigen Spiel aber eine Pause. Das gab Maresca die Gelegenheit, seine Idee zu testen, dass Foden als falsche Neun eine “Lösung” sein könnte.
Foden begann auf der rechten Seite und rückte später in diese Rolle. Das zahlte sich aus, er habe sie “wirklich genossen”, sagte er. Zu Beginn der zweiten Hälfte gab es einen kurzen Schreckmoment, als die Gäste auf 1:2 verkürzten. City fand aber noch einen Gang und war bis zum Schlusspfiff enteilt.
Das erste und das dritte Tor erzielte Foden aus kurzer Distanz. Das zweite war ein Prachtstück von knapp innerhalb des Strafraums: Er öffnete den Körper und schlenzte den Ball direkt in den Winkel.
“Wunderschön, das ist das Wort, mit dem ich ihn beschreiben würde”, sagte Citys früherer Verteidiger Joleon Lescott bei TNT Sports über Foden. “Sein Abschluss war exquisit.”
“Ich glaube, er hat den Trainer überzeugt: Wenn Erling Haaland im Lauf der Saison aus irgendeinem Grund nicht zur Verfügung steht, ist er der Mann für die Neun.”
“Foden beantwortet die Fragen des Trainers”
Foden erzielte 2023/24 beim Premier-League-Titel von City 19 Tore und wurde zum Spieler des Jahres der Spielergewerkschaft PFA sowie zum Spieler der Saison der Liga gewählt. Die vergangene Saison beendete er ohne Tor in seinen letzten 31 Spielen für Klub und Nationalmannschaft. Trotz dieser Schwierigkeiten unterschrieb er im Juli einen neuen Vierjahresvertrag.
Die Rote Karte nach einem Tritt gegen Bruno Fernandes in Old Trafford hätte schaden können. Nun gilt es, auf dieser Leistung aufzubauen.
“Ich war mit Phil sehr zufrieden, ehrlich gesagt schon vor der Roten Karte”, sagte Maresca. “Ich sage seit dem ersten Tag, dass ich ihn für einen der besten englischen Spieler halte.”
“Wir wissen, dass Phil ein Topspieler ist. Aus unterschiedlichen Gründen hatte er in den vergangenen zwei Jahren einige Probleme, aber er wird uns helfen.”
“Deshalb wollen wir ihn unbedingt in bestmöglicher Verfassung haben.”
Der frühere englische Flügelspieler Ashley Young sagte im Radio: “Wenn Phil Foden heute Abend seine Chancen bekommt, packt er sie mit beiden Händen. Mit einem Hattrick wird sein Selbstvertrauen riesig sein.”
“Enzo Maresca wird froh sein, dass er weder Erling Haaland noch Jeremy Doku bringen musste. Er konnte auf die Spieler aus seinem Kader setzen.”
“Das ist keinesfalls eine zweite Garnitur, aber man muss rausgehen und dem Trainer zeigen: ‘Ich sollte spielen.'”
“Foden beantwortet die Fragen seines Trainers.”