Bruno Fernandes wirkt in dieser Saison deutlich schwächer als in der vergangenen Spielzeit, in der er Manchester United mit seinen Leistungen getragen hat. Dabei sind erst sieben Wochen vergangen, seit er im Manchester Opera House die Auszeichnung als PFA Player of the Year 2025/26 entgegennahm. Der Kapitän des Vereins hatte zuvor bereits die Wahl zum Spieler der Premier League und die der Football Writers gewonnen, als Anerkennung für seinen maßgeblichen Anteil am unerwarteten dritten Platz seiner Mannschaft.
In der Premier League erzielte Fernandes neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit stellte er einen Rekord auf, den sich bislang Thierry Henry und Kevin De Bruyne teilten.
In den letzten elf Partien der Vorsaison erzielte United 21 Tore. An zwölf davon war Fernandes direkt beteiligt, entweder als Torschütze oder als Vorlagengeber. In der Serie von sieben Spielen, mit der sich United wieder für den europäischen Spitzenwettbewerb qualifizierte, nachdem der Verein zwei Jahre gefehlt hatte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Treffern maßgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der titelgewinnenden Saison 1995/96. Damals traf er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen, fünfmal gewann United dabei mit nur einem Tor.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Verein, für die Fans. Es gibt nichts Schöneres als das.“
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den außergewöhnlichen Zahlen des Vorjahres fallen die Statistiken dieser Saison deutlich schwächer aus.
Schwache Bilanz in dieser Saison
Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Partien von Manchester United über die volle Spielzeit auf dem Platz. Er hat drei Tore und eine Vorlage erzielt. Alle vier Scorerpunkte gelangen gegen Ipswich, im zweiten Spiel der Saison, dem bisher einzigen Sieg seiner Mannschaft.
Im Vergleich zur Vorsaison sehen die Zahlen besser aus. Damals traf er in den ersten sechs Spielen zweimal und legte keinen Treffer auf. Allerdings spielte er damals in der tieferen Mittelfeldrolle, die Ruben Amorim bevorzugte.
Die Anzahl seiner Schüsse liegt in dieser Saison mit durchschnittlich 3,3 pro Spiel auf dem zweithöchsten Wert seiner Zeit in Old Trafford. Seine Bestmarke liegt bei 3,5 in der Saison 2020/21. Dagegen ist die Zahl seiner Schüsse aufs Tor mit durchschnittlich 0,8 gemeinsam der zweitniedrigste Wert. Auch seine Chancenkreation ist mit 2,5 pro Spiel die zweitschwächste seiner Zeit bei United und liegt deutlich unter den 4,0 der vergangenen Saison.
Besonders auffällig ist, dass er bisher nur eine „Big Chance“ kreiert hat: den hohen Pass, mit dem er Bryan Mbeumo am 30. August gegen die Ipswich-Abwehr auf die Reise schickte. In der Vorsaison lag sein Durchschnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Diese Werte und seine allgemeine Einbindung erklären zum Teil, warum United erst sechs Punkte aus sechs Spielen geholt hat. Es ist der schlechteste Saisonstart des Vereins seit 40 Jahren, damals wurde Ron Atkinson entlassen, um Sir Alex Ferguson Platz zu machen.
Stellt sich die Frage: Ist Fernandes ein Grund für die Krise von United oder nur ein Symptom davon?
Fragezeichen um die Fitness
Auch bei Fernandes’ Fitness gibt es Unsicherheit. Der portugiesische Spielmacher fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Spieler von Sporting spiele „mit Schmerzen“.
Dennoch war Fernandes fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er beim 4:0 in der Champions League gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK die volle Spielzeit absolviert.
Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er sein Team auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber das passiert häufig“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt sein Einsatz.
Er ist so gut wie darüber hinweg, war heute Morgen im Training richtig gut drauf und freut sich auf das Spiel.“
Fehlende Abstimmung im Angriff und Mittelfeld
Gegen Ende der vergangenen Saison, als Fernandes am produktivsten war, war Benjamin Sesko regelmäßig als Neunter gesetzt, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im zentralen Mittelfeld die Fäden zog.
Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielte, bereitete Fernandes vier vor. Außerdem legte er vier der letzten fünf Tore vor, die Casemiro ab dem 1. Februar für Manchester United erzielte.
Abseits der Tore ist klar, dass Sesko und Casemiro fehlen. Selbst die größten Bewunderer Casemiros können die schwachen Laufwerte von United nicht allein mit dem Abgang des 34-Jährigen zu Inter Miami im Sommer erklären. Seine Positionierung und sein Spielverständnis bleiben jedoch auf hohem Niveau. Fernandes konnte früher Risiken eingehen, weil er darauf vertrauen konnte, dass United bei Ballverlust im Umschaltspiel nicht überrannt wird.
Was Sesko betrifft, so verlängert seine neue Schienbeinverletzung eine Phase der Abwesenheit, die schmerzlich spürbar ist und für die es bisher kein absehbares Ende gibt.
Die Verantwortlichen des Vereins ignorierten im Sommer die Forderungen nach mehr Verstärkung im Angriff und investierten stattdessen ins Mittelfeld von Carrick.
Ein Plan, Seskos anfängliche Ausfallzeit mit Mbeumo als Neunter zu überbrücken, musste jedoch verworfen werden, nachdem sich Amad Diallo vor dem Auftaktspiel in Hull eine Knöchelverletzung zugezogen hatte. Stattdessen erhielt Matheus Cunha die Aufgabe, der sich jedoch immer wieder zurückfallen ließ, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Das Duo fand nie wirklich eine wirksame Lösung für dieses Problem.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist zwar kein Spieler ohne Selbstvertrauen, doch scheint seine Entscheidungsfindung darunter zu leiden.
Im Spiel gegen Tottenham am Wochenende benötigte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick hält an seinem Kapitän fest
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Duell mit Atlético, dass niemand einen Platz in seiner Mannschaft „garantiert“ habe. Er relativierte diese Aussage jedoch so deutlich, dass klar ist: Einen Verzicht auf seinen Kapitän zieht er nicht in Betracht.
Dennoch muss United sich verbessern, und dazu muss sich auch Fernandes steigern.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick. „Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hast du so eine Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Verein getan, und das wird er in Zukunft wieder tun, daran besteht kein Zweifel.“