Rio Ngumoha hat beim 4:3-Sieg des FC Liverpool gegen Villarreal in der Champions League Geschichte geschrieben: Mit 18 Jahren und 52 Tagen ist er der jüngste Liverpool-Spieler, der in dem Bewerb entweder trifft oder ein Tor vorbereitet. In einem Spiel mit sieben Toren erzielte er selbst keines – dennoch gehörte der Abend ihm.
Der 18-Jährige war der überragende Mann auf dem Platz. Es ist mehr als ein Jahr her, dass Ngumoha mit einem späten Siegtor in der Nachspielzeit bei Newcastle für Liverpool auf sich aufmerksam machte. Seither spielte er mal mehr, mal weniger, überzeugte immer wieder in Ansätzen und gab im Laufe der Saison sogar sein Debüt für England. Gegen Villarreal aber legte er eine andere Leistung hin und führte sein Team zu einem denkwürdigen Comeback-Sieg.
Als der Teenager in der 74. Minute für Bradley Barcola ausgewechselt wurde, hallten die „Rio, Rio, Rio“-Rufe bereits mehrfach durch Anfield. Nach dem Schlusspfiff lief über die Stadionlautsprecher „Rio“ von Duran Duran. Alisson umarmte Ngumoha kurz nachdem dieser die Auszeichnung der Uefa als Spieler des Spiels erhalten hatte.
„Es zählt zu den besten Spielen, die ich bisher gemacht habe. Ich habe es genossen, und die Mannschaft hat mir sehr geholfen“, sagte Ngumoha zu Amazon Prime. „Wann immer ich den Ball bekomme und die Chance auf ein Eins-gegen-eins oder Zwei-gegen-eins besteht, glaube ich an mich. Ich mache einfach weiter und bleibe kompromisslos.“
Wendepunkt nach schwacher erster Hälfte
Liverpool war über weite Strecken der ersten Hälfte schwach und lag gegen Villarreal mit zwei Toren zurück. Ngumoha übernahm Verantwortung und drehte die Partie allmählich. Nach dem Anschlusstreffer von Alexis Mac Allister fand er Platz und spielte einen feinen Heber, den Ronald Araujo zum Ausgleich verwertete.
Nach der Pause tanzte Ngumoha – wie schon den ganzen Abend – an Sergi Cardona vorbei und behauptete sich dann gegen Juan Foyth. Seinen Pass verwertete Mac Allister zur Liverpooler Führung. Florian Wirtz erzielte das vierte Tor, das sich als entscheidend erwies.
Vertragsgespräche laufen
Schon die Statistik zeigt, welche Gefahr Ngumoha ausstrahlt: Er hatte 12 Ballkontakte im gegnerischen Strafraum, gewann sieben von acht Dribblings und legte zwei entscheidende Tore auf. Doch seine Wirkung geht über Zahlen hinaus. Sein furchtloses Spiel reißt das Publikum mit, und er war der einzige Lichtblick in einer ersten Hälfte, in der Liverpool keinerlei Rhythmus fand. In einem Fußball, der sich zunehmend auf Strukturen konzentriert, hebt ihn seine Fähigkeit ab, einen Gegenspieler auszuspielen.
„Er war heute Abend großartig“, sagte der frühere Liverpool-Stürmer Daniel Sturridge bei Amazon Prime. „Am Ball hat dieser Junge so viel Potenzial – ich sage ‚Junge‘, aber er ist ein junger Mann. Er hat so viel Qualität, und das kann man ehrlich gesagt nicht lernen.“
Sturridge fuhr fort: „Was er mit dem Ball am Fuß macht, ist gottgegebenes Talent. Dazu kommt seine harte Arbeit auf dem Trainingsplatz, jeden Tag, und dass er kompromisslos ist, wie er es im Interview gesagt hat – das gefällt mir. Er will den Unterschied machen, und das liebe ich.“
Ngumoha ist auf der linken Seite aufgewachsen, kam in dieser Saison auf seiner bevorzugten Seite aber nur schwer zu Einsatzzeit, zumal dort häufig Cody Gakpo und Barcola spielen. Trainer Andoni Iraola will jedoch, dass seine Flügelspieler auf beiden Seiten spielen können. Ngumohas Fortschritte rechts sind in kurzer Zeit beeindruckend.
Auch nach dem Sieg gegen Brentford am Samstag sprach er über seine rasche Entwicklung auf rechts. „Ich habe das Gefühl, dass ich dort seit dem Spiel gegen Newcastle [zu Saisonbeginn] bis jetzt viel besser geworden bin“, sagte Ngumoha. „Ich verstehe es besser. Und die Zeit bei England hat auch sehr geholfen. Ich spiele gern auf beiden Seiten. Es gibt mir ein weiteres Werkzeug im Werkzeugkasten.“
„Es wird Höhen und Tiefen geben“
Iraola lobte Ngumohas Einstellung und die Tatsache, dass er „ausdauertechnisch“ mehr Minuten spielt. Er betonte aber, dass die Entwicklung des Youngsters nicht abgeschlossen sei.
„Ich bin mit seiner Einstellung zufrieden, weil er eifrig daran arbeitet, die Dinge zu verbessern, die wir für verbesserungswürdig halten, und mehr Elemente in sein Spiel zu bringen“, sagte Iraola. „Er hat zuletzt viel rechts gespielt und fühlt sich dort inzwischen sehr wohl, aber er ist erst 18 und noch nicht das komplette Paket.“
„Ich hoffe, es geht so weiter, aber es wird nicht immer so sein. Es wird im Prozess Höhen und Tiefen geben, aber ich bin zufrieden, denn was die Einstellung betrifft, ist er meiner Meinung nach an einem sehr guten Punkt.“
Die Gespräche über einen neuen Vertrag laufen. Ngumoha steht derzeit noch unter dem Kontrakt, den er im September 2025, wenige Wochen nach seinem 17. Geburtstag, unterschrieben hat und der ihn bis 2028 bindet. Es wird erwartet, dass er nun, da er 18 ist, zu lukrativeren Bedingungen verlängert. Wie Ngumoha am Wochenende sagte, laufen die Verhandlungen gut und liegen in den Händen seines Beraters.
Er will seine Leistungen auf dem Platz sprechen lassen – so wie am Dienstagabend gegen Villarreal. Sicher ist: Liverpool hat ein ganz besonderes Talent in seinen Reihen, von dem sich der Klub erhofft, dass es das Publikum in Anfield noch viele Jahre begeistert.