Bukayo Saka hat beim 3:0-Sieg der Champions League gegen Lille ein Tor erzielt und einen Treffer vorbereitet. Der Engländer kam trotz Erkrankung von der Bank und entwickelte sich zum entscheidenden Faktor für Arsenal.
Trainer Mikel Arteta hatte von seinem Offensivspieler gefordert, pro Spiel “zwei oder drei” Tore zu erzielen. Diese Marke erreichte Saka gegen die Franzosen nicht. Dennoch legte er die Vorlage zum 2:0 durch Eberechi Eze und netzte anschließend selbst zum 3:0 ein.
Saka wächst in seine Rolle hinein
Der 25-Jährige hat in neun Pflichtspielen dieser Saison nun vier Tore erzielt. Er entwickelt sich zunehmend zum Schlüsselspieler der Gunners. Da der Großteil des Angriffsspiels über ihn läuft, war Saka schon immer ein einflussreicher Akteur.
Zuletzt gab es jedoch Zweifel, ob er in der Offensive noch das leisten kann, was von ihm verlangt wird. Gegnerische Verteidiger stellten sich zunehmend auf ihn ein, zudem plagten ihn in den vergangenen zwei Spielzeiten Verletzungen. Manche fragten sich, ob er etwas von seinem Tempo verloren habe.
Arteta hat Sakas Position in dieser Saison bewusst verändert, um ihn näher am Tor einzusetzen. “Dort müssen wir ihn hinbringen”, sagte der Trainer vor der Partie gegen Lille. “Und wenn er eine Chance verpasst, dann ist das eben so. Am Ende steigt mit jedem zusätzlichen Abschluss die Wahrscheinlichkeit, dass er mehr Tore erzielt.”
Der Treffer gegen Lille war ein sicherer Direktabnahme-Treffer. Zuvor hatte Saka am Samstag beim Premier-League-Sieg gegen Leeds eine späte Eins-gegen-eins-Chance vergeben. Arteta lobte seine Entwicklung: “Er kommt in gute Positionen, bekommt Abschlüsse, Direktabnahmen und Tap-ins. Das ist die Unberechenbarkeit, die dieser Spieler mitbringt. Sonst weiß der Gegner genau, wie er ihn verteidigen muss. Er macht es gut, er hätte inzwischen leicht vier oder fünf Tore mehr haben können. Wenn er so weitermacht, werden wir sehen, was passiert.”
Auf Sakas Ziel, eine bestimmte Anzahl an Toren zu erreichen, reagierte Arteta ebenfalls: “Wenn er von einer bestimmten Torzahl spricht, sollte er an eine bestimmte Anzahl pro Spiel denken. Wenn sich diese Denkweise ändert, kommt er in diese Positionen und erzielt mehr Tore.”
Saka hat in seiner Karriere erst einmal 20 Tore in einer Saison für Arsenal erzielt, und zwar in der Spielzeit 2023/24 mit 16 Treffern in der Premier League. Auch für England ist er in starker Form: In seinen letzten vier Länderspielen traf er fünfmal, darunter beim 7:0 in der Nations League gegen Kroatien doppelt.
In Europas Wettbewerben hat Saka für Arsenal inzwischen 19 Tore erzielt. Nur Thierry Henry (42) hat mehr. In der Champions League kommt Saka auf neun Vorlagen, hinter Henry (16) und Cesc Fabregas (14).
Saka hat nicht verraten, welche Ziele er sich gesetzt hat. Arteta begrüßte jedoch seine Reaktion auf die Forderung, mehr vor dem Tor zu tun. “Ich weiß nicht, ob das so ist, aber ich bin sehr zufrieden”, sagte der Spanier. “Ihm ging es gestern und heute nicht besonders gut, er hatte eine Art Krankheit. Er war nicht bereit, von Beginn an zu spielen, wollte aber unbedingt helfen, falls es nötig war. Als er eingewechselt wurde, machte er einen enormen Unterschied und zeigte echte Klasse.”
Arteta sprach nach der Pressekonferenz auch persönlich mit Saka: “Ich habe zu ihm gesagt: ‘Bukayo, ich habe dich in der Pressekonferenz gerade fertiggemacht, viel Glück morgen.’ Er hat gelacht. Er weiß, dass wir solche Dinge besprechen, und er nimmt sie an, weil er die beste Version seiner selbst sein will. Dafür braucht man große Ziele und Herausforderungen und muss durch Arbeit und Beständigkeit versuchen, sie zu erreichen. Wenn es nicht klappt, muss man weitermachen, denn er hat die Fähigkeit dazu.”
Gyokeres enttäuscht, Eze überzeugt
Arteta nahm fünf Änderungen an der Startelf im Vergleich zum Sieg gegen Leeds vor. Die Gunners müssen in diesem Monat insgesamt sechs Pflichtspiele bestreiten. Noni Madueke rückte nach einer guten Leistung auf der linken Seite am Wochenende auf den rechten Flügel. Mikel Merino, Eze und Viktor Gyokeres standen ebenfalls in der Startelf.
Eze hatte vor dem Spiel gegen Lille in allen Wettbewerben erst zwei Partien von Beginn an bestritten. Arteta hatte seine Einstellung trotz fehlender Spielpraxis als “phänomenal” bezeichnet. Der 28-Jährige zeigte Momente seiner unbestrittenen Klasse. Sein Abschluss zum 2:0, sein erster Treffer in dieser Saison, dürfte ihm Selbstvertrauen geben.
Madueke hatte einen gemischten Abend. Er zeigte seine Stärke im Eins-gegen-eins, doch bei der Torgefahr gibt es weiterhin Fragen. Immerhin bereitete er den sehenswerten Eröffnungstreffer von Jurrien Timber vor.
Für Gyokeres lief es dagegen nicht gut. Der Schwede hatte in der vergangenen Saison 21 Tore erzielt, als Arsenal zum ersten Mal seit 22 Jahren die Meisterschaft gewann. Auch diesmal zeigte er seinen Willen zu laufen und hart zu arbeiten. Doch vor seiner Auswechslung hatte er nur zwölf Ballkontakte. Kai Havertz wirkte dagegen, wie so oft, deutlich besser und natürlicher in der Sturmspitze und bereitete zudem Sakas Treffer vor.
Nachdem Arsenal in Führung gegangen war, brachte Arteta Saka, Havertz und Martin Ødegaard. Alle drei trugen zum Erfolg bei. Sie bleiben die ersten Namen auf dem Spielberichtsbogen, und der Trainer wird auf sie angewiesen sein, wenn Arsenal weitere Titel gewinnen will.