Manchester United hat Michael Carrick als Cheftrainer abgelöst, nach weniger als sechs Monaten im Zweijahresvertrag, den er im Mai unterschrieben hatte. Mauricio Pochettino gilt als wahrscheinlicher Nachfolger. Für Carrick endet damit eine Amtszeit, die mit einem beeindruckenden Start begonnen hatte und in einer Serie von Krisen versank.
Es war kurz nach 18 Uhr am Sonntag, dem 8. November, als die Lage im Old Trafford aussichtslos schien. Manchester United lag gegen Aston Villa mit 2:4 zurück, und das Publikum hatte sich mit der Niederlage abgefunden.
Doch es kam anders. United erzielte in der Nachspielzeit zwei Tore und sicherte sich ein 4:4. Carrick jubelte nach dem Ausgleich von Patrick Dorgu, indem er einen Arm in die Luft streckte. Danach drehte er eine Runde über den Platz, die sich im Nachhinein als seine letzte Ehrenrunde herausstellen sollte.
Während die Anhänger seinen Namen sangen, stellte sich Carrick mitten unter seine Spieler. So wollte er verhindern, dass die Fans sich gegen sie wenden, wie sie es zwei Wochen zuvor nach der 0:3-Niederlage gegen Bournemouth getan hatten. Die Geste fasste zusammen, wie der 45-Jährige agierte: Er stellte die Mannschaft über sich selbst.
Dieser Wunsch, dem Verein und den Spielern das Beste zu geben, erklärt auch, warum sein Name von den Rängen erklang, während fast alle anderen im Umfeld des Clubs für Wut und Spott sorgten. Dass Carrick so lange im Amt blieb, war mehr, als viele erwartet hatten. Nach der Blamage gegen Bournemouth schien er kaum zu halten zu sein.
United brauchte 44 Stunden, um der Öffentlichkeit mitzuteilen, dass man an ihm festhält. Carrick soll jedoch bereits einen Tag zuvor informiert worden sein.
Seitdem herrscht Chaos. Die Bilanz seit dem Bournemouth-Spiel lautet ein Sieg, ein Unentschieden und eine Niederlage.
Beim FC Chelsea war United in der ersten Halbzeit überragend. Nach dem Seitenwechsel kassierte die Mannschaft jedoch einen Gegentreffer, und Verteidiger Lisandro Martínez sah innerhalb von fünf Minuten zwei Gelbe Karten und flog vom Platz. Das Spiel ging mit 0:2 verloren.
Gegen Roma in der Champions League lag United nach 17 Minuten bereits zweimal zurück und spielte schwach. Dann folgte jedoch eine dieser mitreißenden Aufholjagden, wie Carrick sie zu Zeiten von Sir Alex Ferguson so oft miterlebt hatte. Am Ende gewann United 3:2.
Gegen Villa lag die Mannschaft nach vier Minuten durch einen kapitalen Torwartfehler zweimal hinten, glich aber noch vor der Pause aus. Dennoch blieb die Defensive ein großes Problem, und United musste einen weiteren Berg erklimmen. Am Ende nahm der Verein wenigstens einen Punkt mit.
Hatte sich Carricks Stellung dadurch verbessert, oder hatte sich nur bestätigt, dass er nicht der richtige Mann für den Job war? Die Verantwortlichen entschieden sich für Letzteres.
Geschäftsführer Omar Berrada und Sportdirektor Jason Wilcox feierten Dorgus Ausgleich in der Nachspielzeit gegen Villa im VIP-Bereich. Ihr Blick war jedoch etwas distanzierter. Wenige Tage später flogen sie nach Monaco, um Minderheitseigentümer Sir Jim Ratcliffe mitzuteilen, dass ein Wechsel notwendig sei.
Zum dritten Mal in Folge tauscht United den Trainer mitten in der Saison aus. Anders als bei Erik ten Hag und Ruben Amorim kam diese Entscheidung nicht überraschend. Nicht wegen der aktuellen Lage, sondern weil diese so sehr im Gegensatz zur vergangenen Saison steht.
Nach 12 Siegen in 17 Spielen unter Carrick und der Rückkehr in die Champions League war die Stimmung in der Vorbereitung überwiegend positiv. Es gab keine Anzeichen für Spannungen, junge Spieler wie JJ Gabriel gehörten zum Kader, und die Verantwortlichen sprachen optimistisch über das Potenzial einer möglichen Partnerschaft zwischen Bruno Fernandes und Youri Tielemans.
Der Kaderaufbau war eindeutig ein Problem, darauf kommen wir noch zurück.
Niederlagen und Ausbrüche: Die Saison von Manchester United gerät aus den Fugen
Rückblickend waren die 48 Stunden vor dem Saisonauftakt in Hull entscheidend. Benjamin Sesko kämpfte noch damit, sich von der Schienbeinverletzung zu erholen, die seine vorherige Saison vorzeitig beendet hatte. Dann zog sich Amad Diallo eine Knöchelverletzung zu, die ihn für sieben Wochen außer Gefecht setzte. Carrick fehlte damit seine erste Alternative im Angriff, und Bryan Mbeumo musste auf der rechten Seite spielen.
Stattdessen setzte Carrick auf Matheus Cunha, der sich gerne fallen ließ und damit in die Räume ging, die Kapitän Fernandes bevorzugt besetzt. Das neutralisierte Uniteds Angriffsspiel. Die Mannschaft wirkte an diesem Tag schlecht vorbereitet auf die körperliche Härte eines Gegners, der nach seiner langersehnten Rückkehr in die Premier League hochmotiviert war.
Der frühere norwegische Nationalspieler und Middlesbrough-Stürmer Jan Aage Fjørtoft, der für den nordischen Sender Viaplay als Interviewer arbeitete, behauptete, United habe es an Leidenschaft gefehlt. Carrick wies das als „lächerlich“ zurück.
„Es ist ein Spiel“, sagte Carrick anschließend vor den Medien.
In der Folgewoche verlor United gegen Ipswich, ebenfalls ein neu aufgestiegenes Team. Erst ein Fehlpass von Marcelino Núñez in der eigenen Hälfte ermöglichte Cunha, Fernandes zu einem unverdienten Ausgleich zu verhelfen. Fernandes, der gerade zum PFA Player of the Year für die Saison 2025/26 gekürt worden war, erzielte anschließend einen Hattrick beim 5:2-Sieg. Seitdem hat United in der Premier League kein Spiel mehr gewonnen.
Danach folgte die Reise nach Everton. Zweimal lag United in Führung, das zweite Mal durch Sesko, der zwei Minuten vor Schluss eingewechselt wurde und traf. In der Nachspielzeit glich Ainsley Maitland-Niles mit einem Fernschuss aus und sicherte Everton einen Punkt.
Auf die Frage, wie zuversichtlich er sei, dass seine Mannschaft auf den schwachen Saisonstart reagieren könne, antwortete Carrick knapp: „Es war nicht so schlimm.“
Immer wieder wurde die Fitness der Mannschaft infrage gestellt. Gegen Manchester City, das in der ersten Halbzeit nur zu zehnt spielte, tat sich United schwer. Dann erzielte City durch Erling Haaland ein Tor, das Schiedsrichter-Chef Howard Webb später einräumte, hätte nicht zählen dürfen.
Carricks Beschwerden nach dem Spiel waren berechtigt, verdeckten aber eine schwache Leistung seiner Mannschaft.
Im EFL Cup führte United gegen Brighton nach zehn Minuten 2:0, verlor dann aber den Faden und unterlag, nachdem Brighton innerhalb von vier Minuten der zweiten Halbzeit zwei Tore erzielt hatte.
Carricks Trainerteam, das noch wenige Monate zuvor gelobt worden war, fand keine Antworten mehr.
Der Cheftrainer bezeichnete Cunhas Ausgleich in der Nachspielzeit gegen Fulham, das als Tabellenletzter in die Partie gegangen war, als positiven Schritt, auf dem man aufbauen könne. Doch direkt nach der Länderspielpause kam United nicht über ein weiteres Unentschieden hinaus. Gegen Tottenham, das in Form schwächelte und zu zehnt spielte, kassierte die Mannschaft in der Nachspielzeit den Ausgleich.
Die negative Entwicklung geriet außer Kontrolle.
Martínez war am Ausgleichstreffer von Tottenham beteiligt. Umso erstaunlicher war sein Ausbruch nach der 0:2-Niederlage in der Champions League gegen Atlético Madrid. Der argentinische Verteidiger kritisierte den Transfermarkt des Sommers und machte dafür den „technischen Direktor“ verantwortlich, gemeint war Wilcox.
Zu diesem Zeitpunkt waren bereits Sesko und Linksverteidiger Luke Shaw verletzt. Marcus Rashford hat seitdem kein Spiel mehr bestritten. Die Rotation auf der linken Abwehrseite führte dazu, dass Carrick fünf verschiedene Spieler auf dieser Position einsetzte.
Nach dem Gegentor in der ersten Minute gegen Atlético kassierte United nach einem 4:1-Sieg von Como zwei weitere Treffer in den ersten zwei Minuten. Fernandes kritisierte anschließend Carricks Taktik.
Fernandes wurde für das Bournemouth-Spiel nicht berücksichtigt, kehrte aber in Chelsea als Kapitän zurück.
Verletzungen und schlechte Transfers
Sesko hat in dieser Saison zwei Spiele von Beginn an absolviert und zwei Tore erzielt.
Carrick hat zweifellos Fehler gemacht. Die Partie in Hull, die den Ton für die bisherige Saison setzte, war nicht zu erklären.
Man muss sich aber auch fragen, wie sehr der Trainer unter der Arbeit der Kaderplaner zu leiden hatte. Eine Quelle aus dem Umfeld eines Spielers hinterfragte, warum so viel Aufmerksamkeit dem Mittelfeld galt. Die unvermeidliche Folge sei gewesen, dass Fernandes aus der zentralen Position verdrängt wurde, in der er in der zweiten Saisonhälfte der vergangenen Spielzeit geglänzt hatte.
Der Abgang von Casemiro machte einen teuren Ersatz nötig. Nach mehreren gescheiterten Versuchen, Elliot Anderson von Nottingham Forest oder Mateus Fernandes von West Ham zu holen, war der Transfer von Carlos Baleba aus Brighton für 70 Millionen Pfund erst am 25. August abgeschlossen.
Eine bereits bestehende Knöchelverletzung sorgte dafür, dass Baleba erst am 10. Oktober debütierte. Nachdem er nur fünf Spiele bestritten hat, fällt er nun wegen einer Hamstring-Verletzung länger aus.
Tielemans kam für 35 Millionen Pfund von Aston Villa, Andrey Santos wechselte in einem Deal, der am Ende bis zu 50 Millionen Pfund kosten könnte, von Chelsea. Tielemans erzielte im Spiel gegen Villa sein erstes Tor. Santos saß dagegen auf der Bank und stand bisher nur in vier Ligaspielen in der Startelf.
Offensichtliche Probleme im Kader blieben indes ungelöst. Shaw hatte in der vergangenen Saison jedes Premier-League-Spiel bestritten, das war jedoch eine Ausnahme in einer ansonsten von Verletzungen geprägten Karriere. Man brauchte dringend Konkurrenz auf dieser Position. Stattdessen ließ United davon ab und setzte darauf, im nächsten Sommer Lewis Hall von Newcastle verpflichten zu können.
Die Viererkette beim ersten Heimspiel der Saison war dieselbe wie beim ersten Heimspiel unter Ten Hag im Jahr 2022. In dieser Saison hat United bereits 30 Gegentore kassiert, so viele wie kein anderes Team der fünf europäischen Top-Ligen, mit Ausnahme von Lens.
Im Angriff beendete Sesko die vergangene Saison verletzt und kam bis zum Ende der Transferperiode nur auf zwei Einwechslungen. Carrick sagte später, er werde für eine „lange Zeit“ ausfallen, vermutlich bis mindestens Jänner.
Das Ende
Nach der 0:3-Heimniederlage gegen Bournemouth wurden die Spieler von den eigenen Fans in den Tunnel ausgepfiffen.
Auf die Frage nach weiteren Verpflichtungen nach der Ankunft von Tielemans und Santos im Trainingslager vor der Saison, das am 13. August begann, antwortete Carrick: „Wir wollen mehr, wir brauchen mehr.“
Für einen so ruhigen und überlegten Mann war das eine deutliche Forderung an die Verantwortlichen. Gut informierte Quellen sagen, für Carrick sei klar gewesen, wo die Lücken in seinem Kader lagen. Er habe damit gerechnet, dass nach dem Sommer mehr als nur ein einziger neuer Spieler geholt würde.
Wenige Wochen vor Carricks Aussage hatte eine weitere Quelle aus dem Club erklärt, United müsse nach Ende der Transferperiode beurteilt werden. Aus heutiger Sicht würde dieses Urteil negativ ausfallen.
Andere Quellen bei United verteidigen die Transferstrategie. Sie argumentieren, es sei leicht, im Nachhinein klug zu sein. Am Ende der vergangenen Saison sei Kobbie Mainoo die einzige klassische Option im zentralen Mittelfeld gewesen.
Außerdem wird argumentiert, der Kader sei durchaus in der Lage, sich für die Champions League zu qualifizieren.
Mehr als ein Viertel der Saison ist gespielt, und das Ziel scheint noch weit entfernt.
Carrick hat den Preis dafür bezahlt. Seine Amtszeit dauerte weniger als sechs Monate seines im Mai unterschriebenen Zweijahresvertrags.
Pochettino scheint sein wahrscheinlicher Nachfolger zu sein. Berrada und Wilcox dürften hoffen, dass seine Verpflichtung nach einer weiteren Phase des Chaos wieder Ruhe bringt.