Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Details zu seinen Treffen mit führenden Persönlichkeiten von Manchester City zu veröffentlichen. Auslöser ist die Kritik an seinen Aussagen, nachdem der Club in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League für schuldig befunden wurde.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City in einem Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, gegen die Regeln verstoßen hatte. Der Club habe mit „Scheinverträgen“ mit kommerziellen Partnern mehr als 830 Millionen Pfund verdeckt in den Fußballbetrieb geschleust.
Burnham war zuvor Bürgermeister von Greater Manchester. Deshalb wird über seine Beziehung zu den Eigentümern aus Abu Dhabi diskutiert. Konservative Oppositionsführerin Kemi Badenoch fordert, dass die Downing Street alle Details zu Treffen zwischen dem Premierminister und führenden Vertretern des Clubs offenlegt.
Burnham sagte im Podcast „The Rest is Politics“, er sei gerne bereit, seine Treffen offenzulegen. „Ich werde klar darlegen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit ihnen gemacht habe.“ Die Treffen lägen allerdings nicht in jüngerer Zeit. „Ich hatte nur ein bedeutsames Treffen, und zwar 2021.“
Burnham hatte gegenüber der BBC zunächst erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, sollten die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch über einen Verkauf entscheiden. Später bestritt er, mit seiner Reaktion die Schwere der Feststellungen heruntergespielt zu haben.
Einige Premier-League-Clubs reagierten dennoch „erstaunt“ auf Burnhams Haltung. Quellen berichteten, man sei besorgt über mögliche politische Einflussnahme auf das Berufungsverfahren.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham war von 2017 bis Anfang dieses Jahres Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine lange Phase des Erfolgs für City. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, weil er darin einen Weg sah, die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie hatten die Verantwortlichen der Stadt zunächst verfolgt, bevor Burnham erster direkt gewählter Bürgermeister des Greater Manchester Combined Authority wurde.
„Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe“, sagte Burnham zu seinen früheren Äußerungen über die Eigentümer des Clubs. Seine Gedanken seien damals bei der Parteikonferenz der Labour-Partei gewesen, wo er Interviews gab. Außerdem habe er die beiden Themen nicht miteinander verknüpft. „Die Fragen haben sie verknüpft. Meiner Meinung nach sind das zwei getrennte Dinge. Man sollte sie nicht vermischen.“ Die Ergebnisse der unabhängigen Kommission seien dagegen ernst, wie er bereits im Interview gesagt habe.
Das gesamte Verfahren gegen Manchester City verläuft unabhängig von der Premier League. Die unabhängige Kommission hatte im Jahr 2024 eine 42 Tage dauernde Anhörung abgehalten, die im vergangenen Monat zum Urteil führte. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Vorwurfs der Nichtkooperation mit den Ermittlungen der Premier League. Im Bericht der Kommission heißt es, „eine Reihe wichtiger Zeugen des Clubs“ habe „in zentralen Punkten falsche Aussagen gemacht“, und einige hätten „wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen“ getätigt.
Die Sanktionen stehen noch aus. Eine separate unabhängige Berufungskommission wird über den Einspruch des Clubs entscheiden. City bestreitet weiterhin jedes Fehlverhalten.
Am Sonntag kehrte der Club erstmals seit dem Schuldspruch auf den Platz zurück und gewann bei Liverpool mit 3:0.