Geronimo Rulli hat im Elfmeterschießen gegen Brighton im Ligapokal erneut geglänzt und Manchester City damit ins Viertelfinale gebracht. Seine Leistung wirft Fragen auf, ob Gianluigi Donnarumma seinen Stammplatz bei City sicher hat. Trainer Enzo Maresca hat daran jedoch keinen Zweifel.
Rulli kehrte im Sommer für unspektakuläre 1,7 Millionen Pfund von Marseille zurück, um als Ersatz des italienischen Kapitäns zu fungieren. Mit einer beeindruckenden Vorstellung hat der 34-Jährige seinen Anspruch auf die Nummer eins jedoch untermauert.
Er hechtete sich nach links und parierte die beiden letzten Elfmeter von Yasin Ayari und Lewis Dunk. Damit zog der Titelverteidiger in das Viertelfinale des Wettbewerbs ein. Nach 90 Minuten hatte es 2:2 gestanden, und ohne eine sensationelle Fingerspitzenparade gegen Georginio Rutter in der zweiten Halbzeit wäre es gar nicht so weit gekommen.
Der erfahrene Rulli wird am Wochenende gegen denselben Gegner in der Premier League allerdings wieder auf der Ersatzbank sitzen, obwohl viele Beobachter in den letzten Wochen an Donnarummas Form gezweifelt haben.
Auf die Frage, ob Rulli Donnarumma unter Druck setze, antwortete Maresca gegenüber BBC Sport: „Nein, absolut nicht, aus meiner Sicht. Er arbeitet gut, aber Rulli kennt seine Rolle genau, da besteht kein Zweifel. Am Samstag wird es Gigio plus 10 sein.“
Rulli hat Erfahrung mit Elfmeterschießen
Rulli ist kein Unbekannter, wenn es um Heldentaten im Elfmeterschießen geht. Im Finale der Europa League 2021 verwandelte er für Villarreal gegen Manchester United einen Elfmeter und hielt anschließend den Versuch von David de Gea. Damit entschied er das lange Elfmeterschießen und das Schicksal der Trophäe.
Bei den City-Fans hat er sich mit diesem Moment gegen den Rivalen bereits beliebt gemacht. Nach seiner Vorstellung am Mittwochabend dürfte diese Zuneigung noch weiter gewachsen sein.
In der Saison 2016/17 war Rulli schon einmal bei City unter Vertrag, kam aber nie zu einem Pflichtspieleinsatz. Nun kehrte er zurück, um James Trafford zu ersetzen, der für 45 Millionen Pfund zu Leeds wechselte. Das scheint ein kluger Transfer von City zu sein.
Insgesamt war er gut
Auf der Pressekonferenz vor dem Spiel sagte Maresca, Rulli mache es „gut“ und „kenne seine Rolle als Ersatz für Donnarumma genau“. Diese Botschaft wiederholte er nach der Partie.
Donnarumma erhielt wie Erling Haaland, Ruben Dias, Elliot Anderson und Josko Gvardiol drei freie Tage, um „die Energie zurückzugewinnen“. Maresca hofft, dass der Italiener diese Woche erholt und motiviert ins Training zurückkehrt.
Donnarumma war am zweiten Gegentor von Aston Villa am vergangenen Wochenende beteiligt. Maresca räumte ein, dass der Torhüter zuletzt „einige Fehler gemacht“ habe.
„Abgesehen von den Elfmetern war er insgesamt gut, besonders im Spielaufbau“, sagte Maresca über Rulli. „Es war nicht einfach, denn sie sind eine Mannschaft, die Manndeckung spielt und aggressiv ist. In der ersten Halbzeit haben wir es mit langen Lösungen über Floyd [Samba] versucht, in der zweiten Halbzeit flach über Phil [Foden]. Er hat eine gute Parade gezeigt und war gut.“
Große Chance für City, erneut den Pokal zu gewinnen
Maresca nahm neun Änderungen an der Startelf vor, die am Samstag in Aston Villa verloren hatte. Das ging beinahe nach hinten los. City lag zweimal durch Tore von Malick Yalcouye und Georginio Rutter zurück, doch die Gastgeber zeigten Kampfgeist und glichen durch Mateo Kovacic und Vitor Reis aus.
Das Ergebnis unterstreicht Mareskas beeindruckenden Start als Trainer. Seine Mannschaft verlor bisher nur gegen Aston Villa und Paris Saint-Germain sowie im Community Shield gegen Arsenal.
Die Gunners sind ebenso wie Chelsea im Ligapokal ausgeschieden. City trifft nun im Viertelfinale auf Bradford und will seinen Titel verteidigen.
Auf die Frage, ob dies eine große Chance sei, erneut ganz oben anzukommen, antwortete Maresca: „Absolut. Es ist ein anderer Wettbewerb, aber der Anspruch muss der gleiche sein. Das ist ein neues Projekt, neue Spieler, ein neuer Trainer, der vor drei Monaten angefangen hat. Wir müssen unseren Job machen, und das heißt, Spiele zu gewinnen.“