Am Montagabend, während Kylian Mbappé in London die Ballon-d’Or-Verleihung besuchte, geriet er zugleich in das Zentrum einer gewaltigen Kontroverse in den chinesischen sozialen Medien.
Fußballfans waren auf einen Clip gestoßen, in dem Mbappé über jenes Meme scherzte, über das er am meisten lachen müsse. Dabei wird sein Gesicht auf einen „chinesischen Diktator“ montiert, der Mao Zedong ähnelt. Mao steht für eines der blutigsten Kapitel in der Geschichte des Landes.
Wirtschaftlicher Druck und offizielle Reaktionen
Die Empörung breitete sich rasant aus. Chinesische Marken distanzierten sich nach und nach von dem Stürmer. China Media Group, die Muttergesellschaft des staatlichen Senders CCTV, setzte die Übertragungen von La-Liga-Spielen aus. Ein Sprecher des Außenministeriums erklärte: „Worte und Handlungen, die die Gefühle des chinesischen Volkes verletzen, werden zwangsläufig auf gemeinsamen Widerstand aus allen Bereichen der chinesischen Gesellschaft stoßen.“
Im chinesischen Internet nannten jedoch nur wenige die Worte oder Handlungen beim Namen, und kaum jemand verwendete den Namen Mao, der in dem Land nach wie vor nahezu als heilige Figur gilt.
Das ausgeklügelte Zensursystem, das 1,4 Milliarden Menschen vom globalen Internet abschottet, sorgte dafür, dass viele nicht genau wussten, was passiert war. Allein der Vorwurf, die „Gefühle des chinesischen Volkes verletzt“ zu haben, reichte offenbar aus, um eine Welle der Wut auszulösen. Diese wurde durch Algorithmen sozialer Medien und ein stark kontrolliertes Internet verstärkt, in dem die Menschen zögern, der Mehrheitsmeinung zu widersprechen.
Die Entschuldigungen
Nicht lange danach erklärte Mbappé, einer der größten Fußballstars der Welt, er bedauere seinen „unbedachten“ Kommentar aufrichtig und entschuldige sich dafür. Auch sein Verein Real Madrid und die spanische Liga La Liga entschuldigten sich. China ist ein riesiger Markt für den weltweit beliebtesten Sport.
Peking teilte später mit, die Entschuldigung des Fußballers „ernst zu nehmen“. China Media Group hat bislang nicht bekanntgegeben, ob die Übertragungen wieder aufgenommen werden.
„Eine Entschuldigung ist das Mindeste, was er tun sollte, aber ich verzeihe ihm nicht. Ich unterstütze ein Verbot für ihn“, lautete ein Top-Kommentar auf Weibo.
Mbappé erwähnte Mao in dem Interview nicht namentlich, doch viele empfanden jeden Scherz, der den Gründer des kommunistischen China betraf, als Grenzüberschreitung.
„Weißt du überhaupt, wen du verletzt hast? Er ist die geistige Stütze des chinesischen Volkes“, hieß es in einem Weibo-Kommentar, den mehr als 700 Nutzer mit „Gefällt mir“ markierten.
„Er ist die wichtigste Figur in unserer Geschichte. Glaubst du, eine einfache Entschuldigung kann alles wieder in Ordnung bringen?“, schrieb ein anderer Nutzer.
Ironie der Situation
Ironischerweise fragen sich trotz der heftigen Gegenreaktion viele Nutzer in den chinesischen sozialen Medien weiterhin, was der französische Stürmer genau gesagt hat. Sie probierten KI-Chatbots aus, die ebenso zensiert sind wie das chinesische Internet und keine Antworten liefern konnten. Andere versuchten, es zu erklären, umgingen dabei jedoch jede Erwähnung Maos.
Man sprach von „der Person auf dem 100-Yuan-Schein“ und von „dem Lehrer“, einem Titel, den Mao einst für sich selbst verwendete. Screenshots des Memes und des Interviews wurden geteilt, wobei sowohl das Wort „Diktator“ als auch Mbappés Gesicht unkenntlich gemacht wurden.
Weder die Erklärung des chinesischen Außenministeriums noch die Entschuldigungen von Mbappé, Real Madrid und La Liga nannten Mao direkt.
Maos Erbe
Mao führte die Kommunistische Partei Chinas im Bürgerkrieg zum Sieg und gründete die Volksrepublik China. Er starb 1976. Trotz der Wirren seiner Herrschaft, darunter der Große Sprung nach vorn und die Kulturrevolution, die eine Hungersnot mit zig Millionen Toten auslösten und gewaltsame Säuberungen in der gesamten chinesischen Gesellschaft entfesselten, gilt er in China weiterhin als verehrte Figur.
Ein Porträt Maos blickt auf den Tiananmen-Platz in Peking, ein Symbol dafür, wie zentral er in der modernen chinesischen Vorstellungswelt ist. Anders als bei anderen früheren chinesischen Staatsführern wird sein einbalsamierter Leichnam dort öffentlich ausgestellt und zieht täglich zehntausende Besucher an. In den vergangenen Jahren ist das Interesse an ihm unter jungen Menschen wieder gewachsen, die seine Werke lesen und Videoclips von ihm in sozialen Medien ansehen.
Chinesische Geschichtsbücher spielen die Verwüstungen während Maos Herrschaft herunter. Die Kommunistische Partei urteilt, dass Maos Verdienste seine Fehler überwiegen. Aus ihrer Sicht ist er „ein großer Revolutionär und ein großer Marxist“.
Außerhalb Chinas sieht die Geschichtsschreibung Mao dagegen sowohl als Revolutionär als auch als Diktator. Entsprechend anders fielen die Reaktionen in der Diaspora aus, bei Dissidenten ebenso wie bei Menschen, deren Familien vor Jahrzehnten infolge von Maos Herrschaft aus China flohen.
„Du musst dich nicht entschuldigen, du liegst nicht falsch“, hieß es in einem stark gelikten Kommentar auf Chinesisch unter Mbappés Erklärung auf X. „Diejenigen, die sich entschuldigen sollten, sind die KPCh; sie haben das chinesische Volk entführt und gehirngewaschen“, schrieb ein anderer chinesischer Nutzer.
Auf X und Threads, die beide in China nicht zugänglich sind, brachte die Kontroverse noch mehr Memes hervor. Manche zeigen Mbappés Gesicht auf anderen Mao-Bildern, andere gehen weiter und setzen es auf den Körper des amtierenden chinesischen Staatschefs Xi Jinping.
Verwirrung im Rest der Welt
Der Rest des Internets war schlicht ratlos.
„Es ist ehrlich gesagt schwer zu verstehen … Es scheint, als dürften die Menschen nicht gegen ihre Führung sprechen. Und sie erwarten, dass die ganze Welt dasselbe denkt wie sie? Das ist lächerlich“, lautete ein Top-Kommentar unter der Entschuldigung von Real Madrid auf Instagram.
„Wie kann man es wagen, einen Diktator Diktator zu nennen? Schrecklich“, schrieb ein anderer Nutzer auf X.