Unai Emery feiert vier Jahre bei Aston Villa, nachdem er Steven Gerrard nachgefolgt ist. Am Dienstagabend trifft Villa im Camp Nou auf Barcelona in der Champions League, nachdem das Team im Mai die Europa League gewonnen und damit eine Trophäenflaute von 30 Jahren beendet hat.
Als Emery im November 2022 in Villa Park vorgestellt wurde, hatte er zwei klare Ziele. „Mein Traum ist es, einen Titel mit Aston Villa zu gewinnen. Das ist meine Herausforderung“, sagte er damals. „Mein zweiter Traum und mein Ziel könnte sein, mit Aston Villa in Europa zu spielen. Aber jetzt müssen wir nur an das nächste Spiel denken, weil wir in der Tabelle momentan nicht in einer guten Position sind.“
Emery hat seine Ziele inzwischen erreicht, weshalb über seinen nächsten Schritt spekuliert wird, mit Villa oder anderswo.
Villa reagierte verärgert, als Sky-Sports-Experte Jamie Carragher behauptete, Emery wolle einen Elite-Klub trainieren, und dabei auf Manchester United als Wunschadresse verwies. Der Verein drohte sogar mit rechtlichen Schritten. Villa selbst sieht sich als Klub, der bereit ist, zur Elite aufzuschließen. In den vergangenen zwei Jahren hat man sich in der Premier League und in Europa bereits mit den Großen gemessen, und Emery führt diesen Weg an.
Emery nutzt Barcelona als Maßstab
Emery feiert seinen 55. Geburtstag am Dienstag, indem er in seiner Heimat gegen Barcelona antritt. Carraghers Aussage, der Spanier wäre offen für einen Abschied von Villa, war naiv, auch wenn sie nicht die aufsehenerregendste Meinung war. Schließlich bestimmt Emery im Klub maßgeblich mit und hat mit Villa großen Erfolg gehabt.
Sein aktuellster Vertrag wurde im Mai 2024 unterzeichnet und läuft bis 2029, Villa ist also abgesichert. Nach dem Europa-League-Triumph steht dennoch eine neue Vereinbarung an.
Emery hat Villa in der Hierarchie nach oben geführt, doch ganz oben steht der Klub noch nicht. Gut positioniert ist er aber allemal, wie die Verpflichtung von Johan Manzambi vom SC Freiburg zeigt.
Im Sommer verlor Villa trotzdem Spieler an traditionsreichere Klubs: Emi Martínez, Morgan Rogers, Ezri Konsa, Youri Tielemans und Lucas Digne. Ollie Watkins wechselte zudem nach Saudi-Arabien. Die Veränderungen haben Emery dennoch neuen Schwung gegeben.
Die Abende im Camp Nou bieten dem Spanier die Gelegenheit, seinen Wert und die Fortschritte bei Villa zu beweisen.
„Wir suchen ständig neue Herausforderungen und wollen in den Spielen gegen Barcelona zeigen, wie weit wir von ihnen entfernt sind“, sagte er. „Wir haben den Europapokal 1982 gewonnen, und jetzt genießen wir es, mit unseren Fans in Erinnerungen zu schwelgen, in diesem Wettbewerb wieder dabei zu sein und diesen Erfolg wiederholen zu wollen.
Barcelona ist wegen der Gegenwart und dessen, was der Klub in den letzten zehn Jahren geleistet hat, Favorit. Aber sie müssen ihre Favoritenrolle erst bestätigen.
So wie die Ligaphase verläuft, müssen wir überraschungsfrei bleiben, um unter den ersten acht zu landen.
Es wird Phasen in der Saison geben, in denen man seinen eigenen Weg geht, aber klar ist: Die zweite Saisonhälfte entscheidet alles. Barcelona hat sechs Punkte, wir haben neun. Wir müssen unsere Persönlichkeit finden und das Beste aus unseren Stärken machen.“
Als Nachfolger von Steven Gerrard erhielt Emery freie Hand, Villa umzubauen. Er hat den Klub von einem Abstiegskandidaten der Premier League zum Europa-League-Sieger und Champions-League-Herausforderer gemacht.
Seine Methoden sind intensiv. Spieler haben mitunter mehrere lange Besprechungen pro Woche und brauchen manchmal Monate, um sich an seine Anforderungen zu gewöhnen. Intern herrscht etwa die Ansicht, dass genau das der Grund ist, warum Aaron Wan-Bissaka in dieser Saison bisher Mühe hatte, weil er bei West Ham nicht dieses Niveau an Training gewohnt war.
Die Gründlichkeit seines Wesens trug auch dazu bei, dass Monchi, der ehemalige Präsident für Fußballoperationen, im vergangenen Jahr ging. Emerys enger Vertrauter brauchte eine Pause.
Doch genau diese Akribie macht Emery und seine Teams so erfolgreich.
Barcelona-Quellen befürchten, dass Villa und Emery die Schwächen des Gegners ausnutzen könnten. Sie verweisen auf die Probleme von Alejandro Balde und auf den fehlenden defensiven Instinkt von Joao Cancelo. Emery kann einen Gegner gut analysieren und blitzschnell auf dessen Schwächen reagieren.
„Er ist einer der besten Trainer Europas und der Welt. Er ist sehr erfolgreich“, sagte Barcelona-Trainer Hansi Flick. Emery hat sich mit seinen Erfolgen bei Villa Bewunderer geschaffen, Flick eingeschlossen. Emery hat bereits dreimal die Europa League mit Sevilla und einmal mit Villarreal gewonnen.
„Die Spielweise seiner Mannschaft zeigt eine klare Struktur, und in der Offensive hat sie verschiedene Muster. Für mich ist es erstaunlich, seine Mannschaft zu sehen“, sagte Flick. „Der Start war nicht leicht, aber sie haben zurückgefunden. Man sieht das Selbstvertrauen am Ball, wie sie aufbauen, und Jackson spielt auf einem unglaublichen Niveau. Für uns wird es ein schweres Spiel gegen eine gute Mannschaft und einen großartigen Trainer.“
Barcelonas Flügelspieler Anthony Gordon nannte ihn vor dem Spiel ebenfalls „einen der besten der Welt“, obwohl Emerys Bilanz im Camp Nou miserabel ist. Er hat dort 14 seiner 15 Spiele verloren und Barcelona erst dreimal in 30 Versuchen besiegt. Sein letztes Champions-League-Spiec im Stadion war der Zusammenbruch von Paris Saint-Germain, das 2024 im Achtelfinale mit 1:6 verlor, nachdem es das Hinspiel mit 4:0 gewonnen hatte.
Diese Bilanz will Emery unbedingt korrigieren, um seinen Status und seinen Ruf weiter zu festigen.
„Es ist alles in diesem Spiel passiert, das wissen wir“, sagte er. Seit Liverpool 2007 hat kein englischer Klub mehr im Camp Nou gewonnen.
„Ich habe 2004 angefangen und spiele seit 16 Jahren ununterbrochen in Europa, in verschiedenen Wettbewerben. Ich habe in allen Wettbewerben etwas gelernt. In diesem Spiel habe ich sehr viel gelernt, etwa wie notwendig der VAR damals für den Fußball war.
Meine Erfahrungen dort haben mir viele Informationen gegeben, aus denen ich lernen und besser werden konnte.
Mit den Spielern sprechen wir über unsere gemeinsamen Erfahrungen. Wir haben unsere Erfahrungen in Europa und vor zwei Jahren in der Champions League gesammelt.
Wir treffen auf eine der Mannschaften, die den Wettbewerb am ehesten gewinnen können. Das ist eine riesige Herausforderung. Wir sind zuversichtlich, wie wir das Team aufbauen und wie wir gegen Mannschaften wie Barcelona antreten.
Wir sind hier, machen Fortschritte, verstehen, setzen unsere Ansprüche und treten auf dem Niveau an, auf dem wir stehen. Das ist die Herausforderung, vor der wir stehen.“