William Saliba ist nach einer Rückenverletzung wieder ins Mannschaftstraining von Arsenal zurückgekehrt. Der Franzose hat die bisherige Saison verpasst, und Trainer Mikel Arteta steht bald vor einem Luxusproblem in der Defensive.
Der 25-Jährige gehörte maßgeblich zum Titelgewinn der Gunners in der vergangenen Saison. Seine Verletzung zog sich seit dem frühen Ausscheiden Frankreichs im WM-Halbfinale gegen Spanien hin. Saliba hatte seine Rückenprobleme schon in der letzten Saison managen müssen, nach der WM wurde er dann von einem Spezialisten untersucht. Eine Operation war nicht nötig, allerdings braucht es eine lange Rehabilitation. Einen Termin für seine Rückkehr gab es nicht.
Zuletzt hatte Saliba individuell am Trainingsgelände trainiert. Nun steht er wieder im vollen Mannschaftstraining, bevor die Gunners in der Champions League auf Slavia Prag treffen und ein dichter Festtagsspielplan wartet.
Konsa überzeugt in Salibas Abwesenheit
Der Franzose war gemeinsam mit seinem Stammpartner Gabriel das Herzstück des Teams, das in der Premier League nur 27 Gegentore kassierte. Saliba wurde danach zum vierten Mal in Folge ins PFA-Team des Jahres gewählt. Den Titel holten die Gunners erstmals seit 22 Jahren.
In seiner Abwesenheit hat Ezri Konsa die Lücke nahtlos gefüllt. Arsenal verpflichtete den Innenverteidiger im Sommer von Aston Villa für 55 Millionen Pfund. Gemeinsam mit Gabriel bildet er ein starkes Duo, und die Gunners stellen mit nur fünf Gegentoren in neun Spielen wieder die beste Defensive der Liga. Konsa stand in sieben der neun Premier-League-Partien in der Startelf und hat sich schnell zu einem der besten Spieler des Klubs entwickelt. Arsenal steht derzeit an der Tabellenspitze.
Arteta lobte die Eingewöhnung des Engländers als „unglaublich“. Konsa erzielte in der Partie gegen Everton den Führungstreffer zum 2:0-Sieg und überzeugte zuletzt beim 1:0 in Anfield, dem ersten Sieg der Gunners dort seit 14 Jahren.
Arteta muss schwierige Entscheidungen treffen
Sobald Saliba wieder voll einsatzfähig ist, muss Arteta jemanden enttäuschen. Ben White und Jurrien Timber sind derzeit die ersten Wahlmöglichkeiten auf der rechten Abwehrseite und gelten als zuverlässige Top-Optionen. White stand in dieser Saison in allen Pflichtspielen bis auf eine Partie auf dem Platz.
Eine mögliche Lösung wäre, Konsa auf die rechte Verteidigerposition zu ziehen, wo er auch sein Debüt für England gab. So könnte Saliba wieder neben Gabriel in der Innenverteidigung spielen. Arteta legt großen Wert auf Physis, und Konsa würde den Gegnern als robuster Verteidiger große Probleme bereiten.
Salibas Rückkehr verringert zudem die Einsatzchancen des jungen Innenverteidigers Cristhian Mosquera. Seine geringe Spielzeit in dieser Saison wirft trotz einer überstandenen Hamstringverletzung Fragen zu seiner Zukunft auf.
Die Gunners bestritten in der vergangenen Saison 63 Pflichtspiele, als sie die Liga gewannen und das Champions-League-Finale erreichten. Da Arteta den Titel verteidigen und in Europa erfolgreich sein will, wird er in dieser Saison viele Spiele haben, in denen er seine zahlreichen Optionen rotieren lassen muss.